À son origine, le rock'n roll, musique de danse inspirée du rhythm and blues et pratiquée dès la fin des années 1930 par les big bands de jazz de Count Basie ou de Jay Mc Shann, fut popularisé par des artistes noirs comme Chuck Berry et Fats Domino.
Adopté par des chanteurs blancs comme Bill Haley (Rock around the clock), Vince Taylor (C'mon everybody) et surtout Elvis Presley, qui y introduisirent des éléments de musique country, le rock fut d'abord une musique de révolte touchant un très large public majoritairement adolescent. Brisant certains tabous liés au sexe et à la morale puritaine américaine, le rock s'imposa dans le monde entier dès ses débuts.
